产研结合（科研与产业的结合）是践行创新发展的关键环节。产研结合的目的是形成“科研贡献产业、产业反哺科研”的良性循环，从而步入创新驱动、转型升级的创新发展之路。
当前，随着企业作为创新主体地位的确立，产研结合从原来社会范围内的任务，发展成为企业范围内的任务。即如何在一个企业内部实现“两类资源”、“两种主体”和“两个体系”的结合——科研资源、科研主体与科研组织体系，同产业资源、产业主体与产业组织体系的结合。
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创新项目是产研结合的载体
产研结合是通过一个个具体的商业性创新项目（后称“创新项目”）得以实际实现的，创新项目的开展过程即是产研结合的过程。
每个创新项目常由科研项目、产品研发项目和产业化项目等组成，具体含义和相互关系见上图。
产研结合的三个标志点：转化点、创始点和成熟点
转化点，即科技成果转化点。科技成果转化，指将科技成果转让给其它企业或转移到本企业内的业务系统（包括新建的产业公司），由它们对该科技成果进行产业化。转化点越靠前，技术成熟度越低，后续产业化任务越重、风险越大。按转化点从前到后的顺序，当前用于转化的科技成果通常有四类：应用技术成果（转化点在应用技术研究阶段结束处，后类同）、试验发展成果、小试成果和中试成果。当前，高校和科研院所的科技成果主要为前两类，技术成熟度较低，成果转化也相对困难。
创始点，即技术创新的起始点。创新起点是相对创新主体而言的，否则，所有创新的起点都是在最早期的探索阶段。基于产研结合研究的需要，这里的创始点特指：将某项科技成果给转让（或转移）给产业主体的科研主体，其开展此项科研工作的起始点——从哪个技术阶段或哪种技术成熟度开始。不同创新能力的企业，创始点不同：顶尖的企业能以基础研究阶段为起点，优秀的企业可以应用技术研究阶段为起点，较好的企业则以试验发展阶段为起点，而一般的企业只能以工程化研究阶段为起点。一般而言，越是靠前的创新发展，可能产生的创新价值越大，但创新难度和产研结合难度也越大。当前，我国技术创新型企业绝大多数是从实验发展阶段及其以后开始的，甚至很多还是以模仿为主，因此创始点很靠后。
成熟点，即产业化任务的成功完成点，指针对一项科技成果的产业化推进到了“产业具备规模化运营条件”的状态。在成熟点，创新的最终目标得以实现：不仅技术已成熟，且生产、市场、业务模式（或商业模式）和运营管理等也都已达到较高的成熟度，可进行大规模生产和销售。
产研结合的完整过程：从创始点到成熟点
创始点是一个商业性创新项目的任务起点，成熟点是创新项目的任务终点，从创始点到成熟点的完整过程也即产研结合的完整过程。
当前的实践做法下，整个创新项目的实施过程被分成两个基本阶段：科研开发阶段与产业化阶段。相应的，一个完整的创新项目被分成两类独立开展的项目——产品研发项目和产业化项目。
首先实施的是产品研发项目（或科研项目），基本工作是技术创新及其成熟度提高；当产品研发项目达到要求并结束后，经成果转化环节进入产业化项目阶段；产业化项目的主要任务，是进一步提高技术成熟度并建立制造体系和市场体系等，直至产业具备规模化运营条件——至此，该创新项目及本次产研结合任务宣告完成，产业发展工作随即进入到常规运营阶段。
针对实践中开展创新项目的这种工作模式，复斯称之为“两阶段工作模式”。
产研结合问题及其发生阶段
两阶段工作模式下，产研结合问题极易产生，整体上导致产研循环难以有效建立，创新发展成为空谈。具体而言，各阶段的产研结合问题是：
科研阶段：面向产业的科研开发体系难以形成；科技成果不能适应和满足产业发展需要；技术成熟度提高困难等。
转化环节：无法对技术成果进行有效评价与验证；不易寻找合适的转化对象、交易成本高；转化双方缺乏积极性等。具体表现为：转让困难，卖不掉、卖的贱；选择自我转化的企业，面临如何处理科研主体及其人员的积极性问题，如何处理同产业单位的经济关系及技术后续服务问题等。
产业化阶段：结合自身产业条件，进一步提高技术适应性和成熟度问题；建立起与技术成果相匹配的生产制造体系和市场体系等，并使其具备规模化运营条件问题，等等。该阶段问题更为综合、复杂，从当前实践看，对其研究已成为解决产研结合问题的关键。（相关问题分析详见《产业化之痛：接不住，做不了，卖不掉，长不大》一文。）
需要警醒的是：我国一些自认为有技术创新能力的企业，他们当前之所以没感觉到在产研结合上有什么问题——“创新项目”的实施过程似乎主要是技术的事，是因为：此前他们要么是模仿者，要么是低创新者或微创新者。创始点都很靠后，易于管理与执行的“两阶段工作模式”是适用的；一旦今后要实施“高”创新项目，即创始点稍有前移，问题就会集中暴露，曾自诩的技术创新能力、研发系统和组织管理体系的缺陷就将凸显——这是挡在该类企业创新发展道路上的一个重大隐患。其中，个别走得早、走得快的企业对此已有所感受，有的甚至陷入迷茫——之前很会的、现在不会了，甚至连常规工作也不知道怎么做才对了。
（了解相关理论原因与解决思路，请阅读《产研结合的血脉：五个成熟度》一文。）
